De la Phosphine sur l’étoile du Berger ?
Un article publié le 14 Septembre dernier dans la revue britannique Nature Astronomy indique que des traces de phosphine (ou hydrure de phosphore) ont été décelées dans l’atmosphère de Vénus.
Sur Terre, c’est un gaz rare à l’état naturel. Il est hautement toxique mais sa présence peut être un indice de forme de vie…
Mais qu'est-ce que la Phosphine et à quoi elle sert ? Dans cet article, nous allons revenir sur sa description et les utilisations que l'on en fait.
Description de la Phosphine
La phosphine, hydrure de phosphore, phosphure d'hydrogène, ou phosphane est un composé inorganique du phosphore et de l'hydrogène de formule PH₃.
C'est un gaz hautement écotoxique, phytotoxique et hautement toxique pour les mammifères et l'Homme, et « pour lequel il n'existe pas d'antidote ». Cependant, il s'agit du pesticide le plus utilisé comme fumigant, malgré le fait qu'un nombre croissant de souches d'espèces ciblées y sont devenus résistantes.
Depuis 2016, ce produit n'est plus autorisé dans l'agriculture en France.
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Les dangers de la Phosphine
La phosphine (PH₃) est un gaz constitué d’hydrure de phosphore. Ces principales caractéristiques sont :
- Incolore
- Inflammable avec une limite inférieure d’explosivité (LIE) à 1,6%, soit une concentration beaucoup plus faible que l’Hydrogène H₂ (4%) et le méthane CH₄ (5%)
- Très toxique
- Odeur alliacés (poisson ou ail)
La phosphine agit sur le système nerveux central et les poumons, entraînant un œdème pulmonaire.
Des symptômes tels que faiblesse, vomissements, maux de tête et le serrement de la poitrine peuvent apparaître rapidement après l’exposition. L’exposition même courte à une grande quantité de phosphine peut entraîner des problèmes neurologiques chroniques.
Dans quels cas se protéger de la phosphine ?
- Rodenticide utilisé pour tuer des taupes ou d'autres micromammifères jugés « nuisibles ».
- Dopant dans l'industrie des semi-conducteurs.
- Destruction d'insectes (insecticide) et d'acariens (acaricide) dans les denrées et semences stockées (fûts, silos, cales de bateaux, etc).
1 - Un produit rodenticide kesako ?
Un produit rodenticide ou raticide est une substance ayant la propriété de tuer des rongeurs.
Ce sont des biocides classés parmi les méthodes chimiques et létales de lutte contre les rongeurs.
Les rodenticides sont utilisés dans l'environnement domestique, agricole, en milieu rural et dans l'industrie agroalimentaire. Ils servent à contrôler ou éliminer des populations de souris, de surmulots, de ragondins, de campagnols et par extension des taupes (qui ne sont pas des rongeurs mais des insectivores).
Pour le grand public, ils sont ou ont été commercialisés sous plusieurs formes :
- Poudres de piste,
- Concentrats huileux,
- Appâts prêts à l'emploi (en grain, blocs, blocs paraffinés…).
Dans la plupart des pays dont France, Belgique, Canada, Suisse, les raticides fumigants (pour fumigations des galeries creusées par les rongeurs) ne peuvent être achetés et utilisés que par des entreprises agréées.
2 - Phosphine : une matière première d’une grande pureté pour l’industrie des semi-conducteurs
La phosphine est un gaz indispensable à la fabrication d’ordinateur et d’éclairage LED.
La phosphine de qualité électronique a trois applications principales, elle est utilisée pour :
- Fabriquer les éclairages LED (principalement les portions rouge et jaune)
- Pour certains types de cellules solaires très performantes
- Comme agent dopant pour la fabrication de semi-conducteurs
Les puces contenant de la phosphine produisent la lumière rouge et jaune, si bien que les diodes bleues à base d'azote sont utilisées pour l’éclairage général, tandis que le marché des écrans géants utilise quant à lui des LED à base de phosphine.
A ce jour, le phosphore reste la molécule la plus utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs. Il est impossible de fabriquer une puce électronique sans phosphore, ce sont les lois de la physique.
Le dopage, c’est introduire volontairement des impuretés dans un semi-conducteur pour en favoriser sa conduction.
3-La fumigation qu’est-ce que c’est ?
La fumigation, c’est une opération qui consiste à pulvériser un gaz toxique, dans une enceinte close pour réaliser un traitement curatif qui a pour but de détruire les nuisibles (insectes, rongeurs, …) et surtout, sans résidus toxiques.
Le gaz le plus utilisé, lors de ces opérations, est la PHOSPHINE PH₃.
Ce n’est ni une fumée, ni un brouillard qui est envoyé, mais un aérosol, qui retombe très vite. Les quantités de gaz utilisés sont infimes.
La fumigation est utilisée pour les marchandises en vrac tels que cacao, riz, noix et les produits d’alimentation animales. Il élimine toutes les étapes du cycle de vie des insectes nuisibles ciblés, avec l’avantage d’être non contaminant et de ne laisser aucun résidu de pesticide.
Il faut un certain temps au fumigène pour fonctionner de façon efficace. La durée “sous gaz” est appelée “période d’exposition”. Lorsque la Phosphine est utilisée à une température précise, il faut en général 14 jours pour atteindre les meilleurs résultats.
Elle peut aussi être utilisé pour le traitement sur des conteneurs (qui ont été préalablement fermés hermétiquement), des silos.
Comment se protéger de la Phosphine ?
- La première chose à faire, c’est informer le personnel sur la toxicité et sur les risques liés à la phosphine
- Prévoir des masques de filtration panoramique avec une cartouche de filtration de type B
- Faire effectuer régulièrement des contrôles d’atmosphère ou, mieux, assurer une surveillance continue de la teneur en phosphine
- Travailler à 2 personnes
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