Les risques liés aux batteries au lithium

Ce mois-ci en Seine-Maritime, un incendie d'un entrepôt Bolloré Logistics a éclaté près de Rouen. Il s’agit d’un feu de batteries au lithium, stockées dans un entrepôt d’environ 20 000 m². 12 000 batteries au lithium auraient brûlé (voir la vidéo ci-dessous). Grâce à la technologie de la balise G7 EXO par Blackline Safety, les pompiers ont pu cartographier les lieux et définir les mesures à prendre pour la santé et la sécurité des habitants.

La batterie et la pile sont composées de la même façon : deux électrodes avec un pôle positif et un pôle négatif, dans une solution appelée électrolyte, qui fait office de conducteur et provoque donc une réaction chimique permettant la production d’énergie. En revanche, pour une batterie, la réaction chimique est réversible et permet donc de la recharger.

Les termes « pile » et « batterie » sont donc utilisés pour deux choses différentes :

• Une « pile » représente un objet jetable ou recyclable lorsqu’il est déchargé
• Une « batterie » représente davantage un assemblage d’accumulateurs, permettant une plus grande réserve d’énergie

Présentes dans de nombreux appareils, les batteries au lithium présentent plusieurs risques, qui diffèrent en fonction du contexte. En effet, les risques lors d’un dysfonctionnement sont bien plus importants que ceux lors d’un fonctionnement normal.

2.1. Les risques en fonctionnement normal

Même en fonctionnement normal, il existe plusieurs risques liés aux batteries au lithium.

• Risque électrique

Une électrisation, un flash électrique voire une électrocution peuvent être causés par une batterie au lithium. En fonction de la tension de la batterie, les conséquences peuvent être amplifiées : tétanie des muscles respiratoires, troubles du rythme cardiaque, brûlures, etc., pouvant même aller jusqu’au décès.

• Risque lié à la manutention

Si la batterie est volumineuse et/ou lourde (dans le cas d’une batterie au lithium pour un véhicule par exemple), elle peut entrainer des conséquences dues à la manutention, comme des troubles musculosquelettiques, des atteintes lombaires, des écrasements, etc.

2.2. Les risques en cas de dysfonctionnement

Dans le cas d’un dysfonctionnement, les risques présents sont différents.

• Risque chimique

Si la batterie est endommagée, une fuite d’électrolyte peut se produire. Des dégagements gazeux peuvent également apparaitre. Selon la nature de l’électrolyte, les effets sur la santé seront différents : atteintes sur certaines organes (os, reins, etc.), brûlures de la peau, lésions oculaires graves, allergies cutanées, etc. La toxicité de l’électrolyte peut également avoir des effets cancérigènes à long terme.

• Risque incendie/explosion

À la suite d’un élément déclencheur, une batterie au lithium peut prendre feu voire exploser. En effet, certains composants d’une batterie sont très réactifs, et peuvent réagir rapidement à la suite d’un échauffement, une étincelle, un court-circuit, etc.

• Risque ATEX

Le risque ATEX apparait seulement en cas de fuite ou percement de la batterie. En effet, l’électrolyte libéré est un combustible inflammable. Cependant, la zone ATEX sera relativement réduite puisque les quantités libérées sont faibles.

• Manipulation des batteries au lithium

Lors de la manipulation de batteries au lithium, il faut être particulièrement attentif aux chocs : ne pas les faire tomber ou les heurter. En effet, ce sont généralement les chocs qui causent les fuites. L’environnement est également important, il ne faut pas les exposer à des sources de chaleur ou des températures trop élevées ou trop basses, aux rayons du soleil ou à l’humidité. En ce qui concerne les batteries endommagées, il faut absolument les séparer des autres batteries. Les bornes de batteries doivent être protégées, afin de prévenir les risques de contact direct ou de court-circuit.

• Stockage des batteries au lithium

Avant toute chose, il est primordial de respecter les préconisations de stockage du fournisseur. Les plages de température et le taux de charge recommandés doivent être respectés. Les batteries au lithium doivent être stockées à l’écart des sources de chaleur, du froid et de l’humidité. Les zones ou locaux de stockage doivent être clairement identifiés, balisés et désencombrés. Ces espaces doivent également être ventilés (mécaniquement ou naturellement).

Afin de stocker au mieux les batteries au lithium, des armoires de stockage peuvent être recommandées. Celles-ci présentent plusieurs avantages :

1. Possibilité d’une station de charge
2. Coupe-feu
3. Avec bacs de rétention
4. Ventilation et rejet à l’extérieur du local
5. Système d’alarme intégré

Il est également recommandé d’installer des moyens d’extinction supplémentaires.

• Charge des batteries au lithium

Plusieurs précautions doivent être prises en compte au moment de la charge :

1. Ne jamais charger une batterie qui parait endommagée
2. Toujours utiliser le chargeur d’origine ou un chargeur adapté
3. Ne pas laisser une batterie en charge sans surveillance
4. Ne pas recouvrir une batterie en charge
5. Ne pas laisser branchée une batterie chargée
6. Respecter les recommandations du fabricant quant au taux de charge et de décharge

La réglementation relative (Directive 2006/66/CE) aux batteries et aux déchets de batteries est la suivante :

1. Fixe des objectifs de rendement, de recyclage et de valorisation en Europe :

> Le recyclage des batteries lithium-ion : 65% de batteries recyclées en 2025 et 70% en 2023, selon l’Arrêté du 9 novembre 2009

2. Définit des paramètres de sécurité principaux :

> Mise en place d’essais pour évaluer la performance de la batterie en matière de sécurité

> Evaluation en cas de surcharge, de court-circuit, de surchauffe, de propagation thermique, de dommages mécaniques, de températures abusives, etc.

Chez BE ATEX, les batteries au lithium sont déposées par notre équipe Logistique en déchetterie professionnelle.